余热锅炉应用于各类热力工艺装置余热的外部能量回收，这些余热在工艺过程中可以不加以利用或部分加以利用。主要的余热或二次能源是指排烟物理热（有时还有化学热）、工艺产品热、废渣及热工艺炉室强制冷却系统的工艺热。在余热锅炉中，利用余热可得到动力蒸汽或工艺蒸汽、热水、非水工艺载热体等形式的副产品，从而降低企业的燃料耗量。余热锅炉作为附设在外部的热利用装置，一般对主工艺过程没有影响。但在许多情况下，余热锅炉可改善工艺机组的运行条件。