由于锅炉是一种受压容器，它不同于一般桥梁、机床、车辆只受拉伸或弯曲力的作用。锅炉用金属材料，不仅在常压下要有一般结构钢的性能，而且能在较高压力下，具有良好的机械性能，锅炉是一种特殊的受压容器，它不仅要承受压力的作用，而且经常地连续地处于高温状态下工作，因此，又要求锅炉用金属材料，具有较优的耐热性能；锅炉内有水、汽的侵蚀，外有烟、灰的冲刷与腐蚀，要求锅炉用金属材料，尚要具有一定的抗蚀能力；锅炉经常停炉与开炉，负荷不稳时，压力变化的幅度也是较大的，因此，又要求锅炉用金属材料要经得起往复力的作用，不致很快产生疲劳或破裂；锅炉在发生事故或突然事件时，要求锅炉用金属材料，不致因此立即产生破裂，因而要求金属能从形变到破裂有一个较长的过渡阶段，即要求锅炉用金属材料要有一定的塑性与韧性；锅炉的制造，目前已基本实现焊接，因此，又要求锅炉用钢要有良好的可焊性能。
   

    为了满足上述要求，就要根据锅炉的工作压力、介质温度选用适宜的锅炉用金属材料。工业锅炉(压力在25公斤／厘米2、温度在450。a以下)用金属材料，目前主要以碳素钢为主。随着冶炼工业的发展，一个大量采用普通低合金钢的热潮即将到来。由于普通低合金钢具有各种优良性能，可以代替某些碳素钢和合金结构钢，提高产品的内在质量，节约大量钢材，这是符合我国社会发展的要求的。
   

    锅炉用碳素钢，一般采用碱性平炉钢(使用碱性炉衬，利用平炉方法冶炼的钢)。在冶炼时，由于脱氧(冶炼工艺中一环)方法的不同，碳素钢又分镇静钢与沸腾钢。镇静钢采用锰铁、硅铁或铝来脱氧，含硅较多，夹杂气体较少，凝固过程平静，化学成分均匀，组织细密，强度、韧性、塑性、抗腐蚀性等均较好。而沸腾钢从冶炼直至钢摸中，均在实行脱氧过程，只用锰铁不用硅铁，所以含硅量只占0．01 0A，且脱氧不完全，凝固过程受到气体的搅动，化学成分不均匀，内部气泡多，抗蚀能力差。故制造与修理工业锅炉均采用镇静钢。